Джеймс родился в городке Маунт Вернон штата Вашингтон 26 сентября 1968 года. В юности он и не помышлял об актерской карьере. Его изрядный рост (1 метр 88 сантиметров) давал ему шанс стать баскетболистом. Брат Джеймса Тим дважды признавался лучшим непрофессиональным игроком штата. Играла в баскетбол и сестра. Джим же лелеял надежду когда-нибудь заиграть в НБА. Соответственно, жизнь будущего исполнителя роли Христа проходила не в столярной мастерской, а на спортивных площадках различных школ, которые по стечению обстоятельств он менял как перчатки. Получив среднее образование, Джеймс два года проучился в Комьюнити Колледже города Беллвью, причем, за это время он так и не смог определиться со своей будущей специальностью. Судя по тому, что Кэвизел продолжал активно играть в баскетбол, он не расставался с детской мечтой стать игроком НБА. Увы, травма ноги похоронила все его надежды. По окончанию курса Джеймс переместился в один из колледжей столичного града Вашингтона. Примерно в это же время он избрал новую цель жизнь: лицедейство. Благо, позволяли внешность, рост и атлетическое сложение.
Первая роль, разумеется, эпизодическая и совершенно незаметная, досталась Джеймсу в 1991 году. В то время еще лишь "молодой, но чрезвычайно одаренный" режиссер Гас Ван Сент снимал "Мой личный штат Айдахо" с молодыми звездами Кеану Ривзом и Ривером Фениксом. На прослушивании Кэвизел наврал, что недавно эмигрировал из Италии (хотя среди его предков итальянцы не числились вообще), и получил роль работника авиакомпании. Это маленькое кинопроисшествие Кэвизел истолковал как знак судьбы и, не колеблясь, собрал пожитки и уехал в Лос-Анджелес.
Несколько лет Джеймсу откровенно не везло. Он ходил на бесконечные прослушивания, но снялся лишь в нескольких проходных фильмах и телесериальных эпизодах. Да и то, надо было быть очень внимательным зрителем, чтобы заметить Кэвизела среди массовки. Фортуна тогда стояла к начинающему актеру спиной и лениво ковыряла в носу. Пришлось подрабатывать официантом. Впрочем, не всё в жизни Кэвизела было настолько скверно. В 1994 году он встретил свою будущую жену Керри — умницу, спортсменку, комсомолку. Она преподавала литературу, играла в баскетбол. Джеймса с ней познакомила сестра. Окрыленный любовью Кэвизел решил уже было взяться за ум и покончить с бесплодными попытками пробиться на голливудский небосклон, но вскоре ему начало везти.
В 1997 году он нашел более приличный, нежели официантский заработок (начал работать фотомоделью для фирмы "GAP"), а кроме того, снялся в армейской драме Ридли Скотта "Солдат Джейн". Там он играл корефана Деми Мур. Военная форма сидела на Джеймсе хорошо, поэтому годом спустя состоялся долгожданный и неожиданный прорыв. Прижизненный классик американского кино Терренс Малик, бездействовавший почти двадцать лет, вернулся в большое кино, и на главную роль в своем антивоенном фильме "Тонкая красная линия", взял не кого-нибудь, а нашего героя!
А потом понеслось. Роль в "Погоне с дьяволом" Энга Ли, главная роль в "Радиочастоте", участие в "Мэдисоне" и "Заплати другому"…
К 33 годам Кэвизел превратился в звезду. Не мирового масштаба, но вполне такую яркую, — он сыграл с Дженнифер Лопез в "Глазах ангела". Причем, певица и актриса сама выбрала его из числа кандидатов. Здесь будет уместно рассказать, что Джеймс вышел из семьи примерных католиков, и с детства придерживался строгих правил, определенных верой. Поэтому он настаивал, чтобы Лопез не оголялась перед ним, не оскорбляла его перед женой и Богом. А в постель к героине Эшли Джадд, партнерше по "Особо тяжким преступлениям", он и вовсе отправил дублера.
Вероятно, слухи о "чудачествах" Кэвизела дошли до Мела Гибсона, задумавшего реконструировать Страстную пятницу. Возможно, австралиец припомнил и роль идеалиста Уитта в "Тонкой красной линии". Как бы то ни было, но в 2003 начались съемки "Страстей Христовых", во время коих Джеймс испил чашу скорбей до дна. Он получил смещение плеча, удар настоящей плетки-семихвостки вырвал из его спины клок мяса (до сих пор на спине Джеймса красуется 14-дюймовый шрам), ему приходилось таскать на себе 70-килограммовый крест, а кроме того, в актера два раза ударяла молния — вреда, впрочем, не причинив, но осенив знамением… А что значило это знамение, нам, похоже, еще только предстоит узнать… (17.09.2007)
