Говоря о первых блокбастерах, то есть, полнометражных, с размахом сделанных фильмах, киноисследователи ставят итальянскую экранизацию романа Генрика Сенкевича "Камо грядеши?" первой в этой череде. Однако этот фильм вышел в 1912 году, а еще годом раньше в прокат вышла экранизация первой части "Божественной комедии" Данте Алигьери "Ад". Да, это не пеплум, жанр, который прочно завоюет сердце зрителя на долгие года, но по размаху "Ад" не уступает пеплумам. Фильм снимался два года, это – со-продукция двух итальянских кинокомпаний, хотя продюсером картины выступил англичанин Тим Пирс. У прокатчиков были серьезные сомнения насчет успеха этого отнюдь не дешевого фильма, поскольку зритель не привык к длинным кинокартинам. Однако публика охотно проглотила эту 68-минутную фантасмагорию. После того как выяснилось, что зритель готов терпеть длинные фильмы, метраж блокбастеров начал увеличиваться и довольно быстро продолжительность фильма стала достигать 120 минут и более.
Восторженные отзывы об "Аде" быстро добрались до Америки. Томасу Эдисону, который был прокатчиком-монополистом, пришлось выпустить фильм на широкий экран, и фильм собрал внушительную кассу.
...В начале 10-х годов прошлого столетия Италия была почти тем же, чем для всего мира нынче является Голливуд. В Италии снимались большие проекты, а кроме того, именно итальянцы начали строили масштабные "стереоскопические" декорации, среди которых могла блуждать герои, а иногда и камера, за счет чего картина приобретала большую реалистичность (большинство зарубежных киностудий по-прежнему использовали нарисованные задники).
Вскоре после триумфального проката "Ада" те две киностудии, что занимались производством фильма, рассорились, "Ад" между друг другом не поделили… и начали наперебой уничтожать кинокопии. Фильм затерялся в истории кино, однако в 2004 году в архивах Библиотеки Конгресса США и Национального киноинстута Великобритании были найдены потертые копии, и фильм был восстановлен. Кроме того, в 2002 году знаменитая группа "Tangerine Dream" записала альбом под названием "Inferno", и он оказался к месту – послужил фильму неплохой звуковой дорожкой.
Теперь, наверное, следует сказать пару слов о фильме. Во-первых, сразу бросается в глаза "потусторонняя" замедленность картинки, непривычная для старого немого кино с его 16-18 кадрами в секунду. Во-вторых, бросается в глаза необычное для фильмов тех лет количество обнаженной мужской натуры. "Нагим ты пришел в этот мир, нагим и уходишь". Душам, попавшим в Ад, шмотки не дают. И там, среди этих шмоток, почему-то совсем нет женщин. Но если ты пришел туда в компании с Вергилием, который поручился за тебя, то, пользуясь высокодуховными привилегиями, ты остаешься в том костюме, в каком явился. Иногда тебя посещают духи знаменитых порочных женщин. Правда, те являются Данте в компании со своими любовниками, обрекшими их на бессмертный ад.
Теперь, что касается гардероба. Данте одет в мешковатую мантию и колпак, в каком его часто изображают на фресках и в скульптурах. Однако лаврового венка на голове его нет, — в этом заключена проницательность художников фильма. Ведь Данте еще не написал свою "Божественную комедию"... он только спустился в ад, он всего лишь накапливает материал для будущего шедевра. Большинство фильмов, снятых как минимум до 1915 года, смотреть скучно, и "Ад" при всей своей "мильтоновской" (тм, ггг) образности не стал исключением. Поэтому при просмотре фильма в голову лезли всякие глупости… Например, что, если бы фильм снимался на заре советского кинопроизводства, то есть, в 1919 — 1920 году?.. Тогда Данте, наверное, не шатался бы праздно по аду, то заламывая от ужаса и жалости руки, то бесцеремонно выдирая чубы у вкопанных в землю душ, а то и просто наблюдая за тем, как бесы изгаляются над несчастными мертвецами. Он бы провел разъяснительную работу, заручился поддержкой Вергилия, и они бы все вместе, классические поэты и поэты Возрождения, подняли бы истязаемых покойников на освободительную борьбу. Причем авторы фильма обошлись бы без декораций, одними натурными съемками...