Кинокомпания "Тачстоун пикчерс", являющаяся дочкой "Уолт Дисней пикчерс" и занимающаяся производством фильмов для более старшего поколения, с подачи жадного директора корпорации Джеффри Катценберга дала от ворот поворот гангстерскому фильму "Багси" и сконцентрировалась на съемках другого гангстерского фильма — "Билли Батгейт". Вопрос упёрся в деньги. В 1990-м году рулило гангстерское кино, успехом пользовались "Крестный отец 3" Копполы, "Хорошие парни" Скорсезе, которые, правда, не принесли космических сборов. Поэтому-то, когда Катценберг узнал, что для съемок "Багси" требуется 40 миллионов, он переключился на проект "Билли Батгейт", — чтобы остаться в теме с меньшим риском. Результат известен: бюджет "Билли Батгейта" раздулся до 50 миллионов, а в прокате фильм собрал жалкие 15 (впрочем, "Багси" тоже не окупил своего бюджета, заработав в кинопрокате 46 миллионов).
А казалось, фильм был обречен на успех. Постановкой занялся Роберт Бентон, не только прекрасный режиссер, мастер тонкой психологической драмы, но и прекрасный сценарист. Впрочем, сценарий писал не Бентон, а Том Стоппард — не менее маститый драматург — по книжке Эдгара Лоуренса Доктороу, который тоже не какой-то там хрен с горы, а один из лучших американских писателей второй половины ХХ века. Кроме того, в фильме снимались звезды: Дастин Хоффман, Николь Кидман, Брюс Уиллис.
Получилось же что-то скучное, серое... как мышь. Есть поговорка "Беден как церковная мышь". Этот фильм — богатая церковная мышь. На гонорары, костюмы, декорации и массовки была потрачена уйма бабла. На экране мы видим Бронкс и Манхэттен 30-х годов, а также ипподром, набитый людьми и лошадьми. Но вот чего мы не видим, так это увлекательной истории. История сообразительного молодого парня из Бронкса, "который к успеху шёл", но случайно влюбился в пассию своего босса — гангстера "Голландца" Шульца, известного своим вспыльчивым нравом, выглядит достаточно банальной, а сама любовная линия — абсолютно неубедительной. Лорен Дин, играя этого чувака, Билли Батгейта, переусердствовал в изображении "умного лопуха": он неуклюж, нелеп, у него постоянно раскрыт рот (что ужасно раздражает). Сомнительный объект для вожделения.
Как ни странно, не вызывает особых восторгов и Дастин Хоффман в роли Голландца Шульца. В 1990-м годе в гангстерском фильме-комиксе "Дик Трейси" он сыграл гангстера, но там он носил маску. А тут пришлось снять, и лучше бы он ее не снимал. В его Шульце нет той звериной неистовости, какую приписывали этой акуле теневого бизнеса.
Фильм разочаровал всех — и публику, и критиков. Только Кидман из всего звездного состава удостоилась номинации на "Золотой глобус".